制約からくる不自由さが、
自らの創造力をドライブさせてくれる。

駒沢通りを中目黒から祐天寺に向かうと、大きなガラスのファサードをもつ古いビルが見えてくる。ショーウインドウのように室内の様子が外から眺められるここが、建築家・元木大輔のオフィスだ。事務所前のバス停に置いた自作のベンチは近隣の住民に愛用される一方、時に彼の仕事場にもなる。グラフィティのように、都市の隙間に潜り込む家具は元木の創作を端的に表すものだ。元木は自らのプロジェクトでたびたび、家具をはじめとするオリジナルの造作物を製作する。それらの多くは一点もので、発表のたびに国内外のデザインメディアが取り上げる。

元木は独立時、東京のデザインイベントで自作のソファを発表した。いくつものメーカーから製品化の声がかかったものの、実現には至らなかった。彼らは、価格を抑え、売れる製品を目指さねばならないと口を揃えた。元木は「価格を抑えることは理解できましたが、売れるものを目指すべきという指摘には違和感を覚えました」と振り返る。

世の中にはマスプロダクトの家具が溢れかえるが、それらはケーススタディとして参考になる点は多い。元木はメーカーの「価格を抑える」というアドバイスを参考に、製作コストへ目を向けた。コストの主な要素は材料費と人件費。材料費を抑え、製作工程を簡易にすれば製品の価格を抑えることができると考えた。

「たとえば円形の鏡を求められても、鏡を円形に切り出すより、大量の既製品から円形の鏡面素材を見つけることで、質も安定するし、短納期にも対応できます。いわゆる素材だけを素材として扱うのではなく、すでに製品化されたものや眼の前にあるものすべてを等価に扱うことで、新しい価値や機能を与えることができます。ものにあふれている現在において新しく作る必要があるのか、というところまで立ち返って考えることが重要ではないでしょうか」

元木のアトリエに置かれるソファは、以前にあるイベント会場のためにデザインしたものだ。ソファの中身であるウレタンをエアパッキンや梱包用ラップでくるみ、ベルトで停めるだけという即興的な手法で制作した。短納期で、引き渡しまでわずか３日というタイミングで思いついたという。会場はアーティストが滞在制作する現場のため、たまたまそこにあった素材を取り入れた。破れたら包み直し、より良い材があればカバーを変えていった。

「瞬発的に考えたものが大きな反響を得ました。短納期という不自由さから生まれたこのソファがもつ意味や魅力を考えたのはそれからですね。与条件から簡単に作らざるを得なくて、ベルトで締め上げたわけですが、分解できることはメンテナンス性も高く、求められる機能が変わった場合にも対応ができる。建築でも天井をスケルトンのままで仕上げることが多いのですが、同じくメンテナンスも簡単だし、テナントが入れ替わっても配線などがわかりやすい。出来上がりは完成ではなく、その後の変化を許容できるような質をもったものに魅力を感じます」

これまで、「そもそも自由だと思ったことがない」と元木はいう。

「建築家の塚本由晴さんの論文から引用ですが、サッカーは手が使えないという不自由さがあるから面白い。手を使えない、とは冷静に考えるとめちゃくちゃなルールですが、そのシンプルな制約がファンタスティックなプレイにつながる。実は不自由さを背景に、クリエーションは縛られることなく飛躍的にドライブします。ルールを逆手に、自分に制約を設けることで、思いも寄らないものをつくるきっかけになると考えても良いのではないでしょうか」

元木は、不自由さや問題の解き方にこそクリエイティブが宿ると考える。その繰り返しが鍛錬となって、作品の精度はあがってきたはずだと自らの活動を振り返る。最近もソファのアイデアをきっかけに、アクリル板をベルトで締め上げて構造を成立させる新作のテーブルとシェルフを発表したばかりだ。

「出来上がったものを見るとベルトで簡単に固定しているように見えますが、ここまでにかなりの回数のスタディを重ねています。締め上げるのはどんどん上手くなっていますね(笑)」

そう笑う元木のクリエーションは、しなやかで大胆。私たちのイマジネーションを刺激していく。